A New Statesman Essential Non-Fiction Book of 2021
Being a Human sets out to understand what a human is, inhabiting the sensory worlds of three pivotal moments in our history.
In a Derbyshire wood, Charles Foster and his son enter the world of the Upper Palaeolithic, where they learn the old stories of connectivity, of intimate relationship with everything: the stories that work for a world where everything is conscious. From there, he traces the fate of those stories.
What happened to them in the Neolithic, when we carved up the natural world, and tamed and fenced ourselves? What happened in the Enlightenment, when the universe was drained of meaning? And can we find our way back to the deepest stories of who and what we are?
Quand un homme tente l'extraordinaire expérience de la vie animale Charles Foster, vétérinaire et professeur à Oxford, a voulu savoir ce que cela faisait d'être un animal sauvage. Dans ce livre, il nous raconte comment il s'y est pris : tour à tour vivant dans un terrier en se nourrissant de vers de terre, chassant dans les eaux glacées des rivières pour soulager une faim insatiable, courant à travers les bois poursuivi par une meute de chiens, accomplissant un itinéraire mystérieux et olfactif dans les rue de Londres, et suivant d'infatigables oiseaux migrateurs.
Qu'est-ce qui nous différencie d'un animal ?... Si Charles Foster n'est pas capable de voler ou de ressentir la panique d'un cerf à bout de souffle, il sait néanmoins que lorsque nous échouons à comprendre véritablement l'autre, cela nous apprend toujours quelque chose sur nous-mêmes.
Une sérieuse expérimentation racontée avec toute la profondeur requise ce qui n'empêche pas l'humour. Arnaud Gonzague, L'Obs.
Un livre merveilleux. Christilla Pellé-Douël, Psychologies Magazine.
Traduit de l'anglais par Thierry Piélat.
Charles Foster wanted to know what it was like to be a beast: a badger, an otter, a deer, a fox, a swift. What it was really like. And through knowing what it was like he wanted to get down and grapple with the beast in us all. So he tried it out; he lived life as a badger for six weeks, sleeping in a dirt hole and eating earthworms, he came face to face with shrimps as he lived like an otter and he spent hours curled up in a back garden in East London and rooting in bins like an urban fox. A passionate naturalist, Foster realises that every creature creates a different world in its brain and lives in that world. As humans, we share sensory outputs, lights, smells and sound, but trying to explore what it is actually like to live in another of these worlds, belonging to another species, is a fascinating and unique neuro-scientific challenge. For Foster it is also a literary challenge. Looking at what science can tell us about what happens in a fox's or badger's brain when it picks up a scent, he then uses this to imagine their world for us, to write it through their eyes or rather through the eyes of Charles the beast.
Nouvelles sur la culture populaire et les rapports humains dans lesquelles l'auteur pastiche le roman moderne, évoque la figure de Lyndon Johnson, des animateurs surexposés de jeux télévisés à la rencontre de punks nihilistes et de jeunes républicains, etc.
Qu'il mette en scène un couple évoquant ses difficultés devant un thérapeute ou un jeune républicain bien sous tout rapport s'encanaillant avec un groupe de punk, obsédé par une petite fille aux cheveux étranges, David Foster Wallace ne cesse de balayer ses obsessions, avec l'amour en éternelle ligne de mire. Aussi drôles que décalées, ces deux nouvelles, tirées du recueil La fille aux cheveux étranges, offrent une excellente entrée dans l'univers d'un des auteurs les plus brillants de sa génération.
