Dans les années 1240, selon la formule consacrée, « les hordes mongoles déferlaient sur l'Europe ». Les troupes du khan Ogodeï, le fils de Gengis khan, étaient à proximité de l'Adriatique et la Chrétienté d'Occident commençait à trembler.
La mort de leur prince fit cependant tourner brides aux cavaliers des steppes et l'orage s'éloigna. L'effroi avait été grand, toutefois, et le pape s'en émut.
En 1245, il dépêcha donc une ambassades en direction de ces nouveaux-venus, dont le moine franciscain Jean de Plancarpin, alors âgé de soixante ans et ancien compagnon de saint François, prit la tête.
Il était muni de lettres à destination du roi des Mongols, appelés Tartares, qui expliquaient en deux mots le christianisme à ces païens, et s'étonnaient par ailleurs de la brusquerie des attaques sans préavis des hordes du khan.
La mission de Plancarpin lui prit deux années pour faire l'allerretour de Rome à proximité de Karakoroum, au fin fonds des immensités orientales, où il put en effet rencontrer le nouveau khan, qui venait d'être élu lors de l'assemblée générale de 1246.
Ce dernier, magnanime, lui confia à son tour une lettre dans laquelle il demandait au pape de se soumettre à son pouvoir.
Le présent ouvrage rassemble d'un seul tenant toutes les lettres échangées - celles du pape et celle du khan - ainsi que la relation de l'ambassade de Plancarpin, accompagnée des récits du voyage par d'autres membre de l'expédition.
Si bien que Dans l'Empire mongol, nous plongeant au coeur de l'Empire des steppes, rapporte non seulement les péripéties d'un parcours de plusieurs milliers de kilomètres, des provinces baltes et russes jusqu'en Asie centrale, mais encore témoigne des efforts d'entendement des Occidentaux lors des premiers contacts avec les Mongols.
OFFICE : NOVEMBRE-1 2014 ISBN : 979-10-92011-18-0 Pages : 288 Prix : 22 format : 12,5 x 20 cm Tirage : 1500 ex.
Collection : Famagouste Car les récits de Plan Carpin et de ses collègues sont aussi bien des traités ethnographiques, dans lesquels ils s'efforcent de comprendre de l'intérieur ce peuple terrifiant en le ramenant à une humanité partagée dès lors que sont évoquées les habitudes alimentaires, les noces, les deuils ou les hiérarchies sociales. Partant, les observations du franciscain mises en ordre devaient servir à apprendre à combattre ce nouvel ennemi, pour peu qu'il refuse de se convertir.
Un témoignage de première main, une relations d'aventures authentiques, un traité d'ethnographie primitif, l'Histoire des Mongols est tout celà à la fois. Introuvable depuis plus de quarante ans, il est ici proposé dans une nouvelle traduction, accompagnée de commentaires qui permettent de prendre à nouveau connaissance de l'un des plus extraordinaires phénomènes de l'histoire humaine : l'Empire mongol.
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