Hans Kelsen (1881-1973), qui n'a cessé d'être qualifié de "plus grand juriste du XXe siècle", a payé sa célébrité au prix d'excessives simplifications, de réelles caricatures de son travail et surtout de cécité ou de dénégation à l'égard du sens même de son oeuvre fondatrice, à bien des égards aussi célèbre qu'incomprise. Cet ouvrage a pour objectif de contribuer à remédier à cette situation, en identifiant nombre de ces idées reçues et en rappelant plusieurs composantes et aspects fondamentaux souvent ignorés de la Théorie pure du droit et de l'oeuvre du maître viennois. Il vise à retrouver ainsi le sens de l'effort théorique accompli par Kelsen, porté par le rêve d'une science juridique libre, scientifiquement autonome. Parce que la fidélité à ce classique n'est pas dans sa répétition, mais dans son utilisation féconde, au moment où il devient possible de mieux penser toutes les articulations entre la science du droit et les diverses disciplines et sciences humaines et sociales, ces études donnent à voir ce que l'université a fait de son geste inaugural visant à construire une analyse juridique véritablement scientifique du droit.
Les catégories juridiques sont tout à la fois les instruments cognitifs des juristes et des éléments composant les normes juridiques. Depuis l'antiquité, elles sont désignées à travers des termes ou expressions distincts, mais l'objet commun qu'elles forment, central dans la culture juridique européenne n'avait paradoxalement pas fait l'objet d'une analyse conceptuelle systématisée au regard des connaissances et apports contemporains de la science juridique et de ses disciplines et sciences auxiliaires. À partir de l'exemple offert par l'étude juridique du droit constitutionnel français et des décisions du Conseil constitutionnel, cet ouvrage montre ce que peut révéler sur le droit, une analyse juridique articulée, tant des cadres d'analyse grâce auxquels les juristes se saisissent du droit et du contentieux constitutionnel du Conseil constitutionnel, le mettent en ½uvre ou le crée, que des concepts juridiques qui composent ces normes juridiques, cette jurisprudence, ou qui permettent de les analyser ».